rébus

nom commun · masculin

Étymologie. Du latin res (« chose, objet ») via son ablatif pluriel rebus (« par les choses »). Le mot apparait avec le sens de « équivoque, mot pris dans un autre sens que celui qui est naturel », de l’ancien français rebous, variante de rebours, avec évolution de sens de « contrepied, contraire de ce qui devrait être » vers celui de « devinette » puis « image d’une chose qui représente un mot ou une phrase ».

1. jeux Jeu d’esprit qui consiste à représenter un mot, un nom ou une phrase par des figures d’objets dont les noms offrent à l’oreille une ressemblance avec ce mot, ce nom, cette phrase.
   • Deviner des rébus.
   • Non, capitaine. Allons à la Vieille Science. Une vieille qui scie une anse. C’est un rébus. J’aime cela. — Victor Hugo, Notre-Dame de Paris, 1831
2. par extension Énigme.
   • Cette phrase est obscure, c’est un vrai rébus.
   • Les rébus les plus difficiles se devinent toujours répondis-je. Vous auriez dû au moins avoir la précaution de changer vos signes. La clef en a été trouvée, il y a dix ans, par V…, qui a fait arrêter vos premiers complices. — Henry Cauvain, Maximilien Heller, 1871
   • Était-ce une expression insignifiante, le rébus d’un écolier qui barbouille d’encre un coin de feuille ? — Maurice Leblanc, L’Aiguille creuse, 1909, réédition Le Livre de Poche, 1964, page 92

Source : « rébus », Wiktionnaire, section nom commun (CC BY-SA 3.0).