fourmilières

nom commun · féminin

Étymologie. Attesté sous la forme formilliere (« habitation construite par les fourmis »), écrit, en 1740, fourmilliere dans le Dictionnaire de l'Académie ; altération de l'ancien français formiiere du latin *formicarius (« [maison] des fourmis ») qui donne le catalan formiguer, l'espagnol hormiguero, le portugais formigueiro, le roumain furnicar. La prononciation \fuʁ.mi.jɛʁ\ étant jugée vulgaire, on a fait fourmillière (prononcé de façon savante \fuʁ.mi.li.jɛʁ\ aux seizième et dix-septième siècle ; puis il a été prononcé \fuʁ.mi.ljɛʁ\ c'est cette dernière prononciation qui a été sanctionnée par l'orthographe.

1. Habitation des fourmis, où elles pratiquent ordinairement des espèces de loges, de galeries et d’étages.
   • Je sentais monter en moi cette fascination d’étrangeté qui nous tient suspendus à suivre le remue-ménage d’inconscience pure d’une fourmilière sous un talon levé. — Julien Gracq, Le Rivage des Syrtes, José Corti, 1951
   • Parfois, nous allions avec Robert pêcher des écrevisses ; ou bien, pour nourrir les paons de Magdeleine, nous éventrions avec une pelle des fourmilières et nous ramenions sur une brouette des cargaisons d’œufs blanchâtres. — Simone de Beauvoir, Mémoires d’une jeune fille rangée, 1958, réédition Le Livre de...
   • En plein milieu de Teotihuacán, bien recroquevillé sous la Voie des Morts, dans un canal d’écoulement où nous avions trouvé refuge, il a orchestré un orage durant deux heures avec autant de brio que le Jules de Céline dans Normance ; il est tombé dans la boue rouge de Labná ; un cochon a foncé sur lui à Sayil ; deux perroquets l’ont poursuivi à travers une grande salle à dîner à Tikal ; et à Tikal encore, il a démoli à coup de pied une fourmilière, de sorte qu’il a fallu le déshabiller pour le défourmiller pendant qu’il se faisait mordre depuis les chevilles jusqu’aux cuisses. — Guy Laflèche, Vues d’Argentine, 1984
2. par métonymie Toutes les fourmis qui habitent la même fourmilière.
   • La fourmilière fut bientôt en mouvement.
   • Nous vîmes sortir toute la fourmilière.
3. figuré Ensemble confus de personnes s’agitant en tous sens.
   • Et malgré la pluie qui tombait, malgré le froid blessant de la nuit, quelque temps encore il resta penché sur cette fourmilière de gens inconnus qui passaient vite, se renouvelaient sans cesse, et que mille intérêts pressants semblaient tous diriger vers des buts contraires. — Eugène Fromentin, Dominique, L. Hachette et Cie, 1863, réédition Gründ, page 117
   • On aperçoit aussi ce que l’on n’avait pas vu du large : d’immenses fourmilières humaines sur le rivage, des milliers et des milliers de cases de chaume, des huttes lilliputiennes aux toits pointus, où grouille une bizarre population nègre. — Pierre Loti, Le Roman d'un spahi, 1881
   • "Quand on se rend sur les chantiers, on assiste à une véritable fourmilière. […]", affirme le spécialiste qui a pu visiter certains chantiers. — Robert Frosi, Le Qatar et les milliers de morts sur le chantier de sa Coupe du monde,...

dérivés

donner un coup de pied dans la fourmilière

Source : « fourmilière », Wiktionnaire, section nom commun (CC BY-SA 3.0).