coryphées

nom commun · féminin, masculin

Étymologie. Du latin coryphaeus, venant du grec ancien κορυφαῖος, koruphaios (« chef, qui occupe le sommet »), de κορυφή, koruphé (« sommet »).

1. antiquité Chef de chœur dans le théâtre antique ou dans une fête moderne.
   • Je me rappelai que la fête des filles était le lendemain et que Madelon en était la coryphée. — Nicolas Rétif de la Bretonne, Monsieur Nicolas, 1796, bibliothèque de la Pléiade, Tome...
2. Grade dans le corps de ballet de l’Opéra de Paris entre quadrille (premier grade) et sujet (grade précédant ceux de premier danseur et danseur étoile).
   • — La marcheuse est ou un rat d’une grande beauté que sa mère, fausse ou vraie, a vendu le jour où elle n’a pu devenir ni premier, ni second, ni troisième sujet de la danse, et où elle a préféré l’état de coryphée à tout autre, par la grande raison qu’après l’emploi de sa jeunesse elle n’en pouvait pas prendre d’autre. — Honoré de Balzac, Les Comédiens sans le savoir, 1846
   • J’étais un tout petit coryphée dans Drury Lane, quand il jouait les rôles du grand répertoire. — Jean, Harry Dickson, Le Fauteuil 27, 1937
   • Sur le paillasson, elle fit tourner son parapluie sur son pied. Les gouttes d'eau sautent comme des coryphées, se dit-elle. — Charles Dantzig, Paris dans tous ses siècles, Grasset, 2024, page 205
3. figuréironique Personne qui se distingue le plus dans une secte, dans un parti, dans une profession ou qui, dans un groupe, prend la parole pour les autres.
   • L’emploi de la force de l’État contre les vaincus nous choque d’autant plus que beaucoup de coryphées de la Révolution devaient bientôt se distinguer parmi les serviteurs de Napoléon et employer le même zèle policier en faveur de l’empereur qu’en faveur de la Terreur. — Georges Sorel, Réflexions sur la violence, chapitre III, Les préjugés contre la...
   • Les thuriféraires officiels, s’accordant avec les coryphées du nationalisme, ont composé une pièce à grand spectacle qu’ils représentent quotidiennement et qui peut s’appeler le mélodrame du franc. — Joseph Caillaux, Discours de Montpellier, dans Ma doctrine, 1926
   • Une fois, les coryphées chantèrent un lied que tous les prisonniers, électrisés, reprirent en chœur et debout, comme sous les voûtes d’une cathédrale aux piliers frémissant eux-mêmes d’une émotion sacrée. — Lucien Descaves, L’Hirondelle sous le toit, 1924
   • 1 autre exemple

     • Le prieuré de Ganagobie est le coryphée de l’art roman en Haute-Provence — Raymond Collier, La Haute-Provence monumentale et artistique, 1986

Source : « coryphée », Wiktionnaire, section nom commun (CC BY-SA 3.0).