clownesse

nom commun · féminin

Étymologie. De l’anglais clown avec le suffixe -esse.

1. artcirque vieilli Actrice qui, dans les cirques, fait des exercices d’équilibre et de souplesse tout en jouant un rôle bouffon. Elle porte habituellement un accoutrement grotesque.
   • Alors, de même qu’un robuste gaillard s’éprend d’une fille grêle, cette clownesse doit aimer, par tendance, une créature faible, ployée, pareille à moi, sans souffle, se dit des Esseintes — Joris-Karl Huysmans, rebours, Georges Crès, Paris, 1922 (1ʳᵉ édition 1884), page 134
   • Erdgeist de Wedekind fait de la scène un circus mundi, avec le dressage d’animaux sauvages et une clownesse sans âme. — Claudine Amiard-Chevrel, Théâtre et cinéma années vingt: une quête de la modernité,...
2. par analogie Femme aux allures fantaisistes, à l'aspect extravagant.
   • Elle embrassa passionnément, joue contre joue et la bouche dans le vide, deux espèces de clownesses, aux cheveux décolorés et aux cils raides comme des herses à contrepoids. — Henri Troyat, Les Eygletière. III. La Malandre, Flammarion, 1967, page 167
   • J’ai appris à jouer du violon, très mal. J’étais donc une clownesse musicienne. — Héloïse Cerboneschi, L’Indécence aux Enfers, 2013, page 10

Source : « clownesse », Wiktionnaire, section nom commun (CC BY-SA 3.0).