chefs-d'œuvre

nom commun · masculin

Étymologie. Composé de chef et de œuvre.

1. Ouvrage parfait ou très beau, modèle en son genre.
   • Tous les dix ou douze jours il m'arrivait du continent un peu de viande fraîche, et jamais habitué des salons de Véry ou des frères Provençaux ne s'est promis plus de jouissances gastronomiques à l'aspect du plus succulent chef-d'œuvre culinaire, que moi en voyant fumer sur ma table un morceau de bœuf ou de mouton bouilli. — Jean Louis Armand de Quatrefages de Bréau, L’Archipel de Chausey, souvenirs d’un...
   • Modeste, peu surveillée en ceci par des gens sans instruction, donna pour pâture à son âme les chefs-d’œuvre modernes des trois littératures anglaise, allemande et française. — Honoré de Balzac, Modeste Mignon, 1844
   • Il est de fait que le Tartuffe est sans contredit la meilleure comédie de Molière, un de ces chefs-d'œuvre dont on n'avait pas encore eu d’exemple à la scène. — Albert du Casse, Histoire anecdotique de l’ancien théâtre en France, E. Dentu éditeur,...
   • 2 autres exemples

     • Balzac n'a pas payé… Il n'a payé qu'en chefs-d'œuvre : monnaie qui n'a pas cours à l'Académie. — Octave Mirbeau La Mort de Balzac, 1907
     • Parmi les tailleurs de pierre qui sculptaient les images des cathédrales, il y avait des hommes d'un talent supérieur, qui semblent être demeurés toujours confondus dans la masse des compagnons ; ils ne produisaient pas moins des chefs-d’œuvre. — Georges Sorel, Réflexions sur la violence, La morale des producteurs, 1908, chapitre...
2. figuré Mélioratif Summum.
   • Rappelons seulement que la harira, soupe marocaine très spécifique est, quand elle est réussie, un chef-d’œuvre de l'ingéniosité des femmes de cette contrée. — ʻĀʼishah Bilʻarabī, Corps au féminin, Éditions le Fennec, 1991, page 7
   • C’est un chef-d’œuvre d’habileté, de malice, d’impertinence, etc. : Ce qu’un tel a fait, a dit, annonce beaucoup d’habileté, de malice, d’impertinence, etc.
3. ironique Erreur.
   • Tout-à-coup M. Western entre comme un furieux, et l’apostrophe en ces termes : « Vous avez fait vraiment un beau chef-d’œuvre; votre bâtard a bien profité de l’éducation qu’il a reçue de vous. — Henry Fielding, Tom Jones, ou Histoire d’un enfant trouvé, 1833
4. vieilli Ouvrage difficile que faisaient les ouvriers, les compagnons dans le métier où ils voulaient obtenir la maîtrise.
   • Ce que nous exigeons aujourd’hui pour certaines carrières, nos pères l’exigeaient pour l’exercice d'un métier, et ils n’accordaient le titre de maître qu’à celui qui avait présenté son chef-d’œuvre devant le conseil du métier. — Charles-Henri-Célestin Gibier, Les devoirs de l’heure présente, 1907

synonymes

grand œuvre, magnum opus

dérivés

chef-d’œuvral

Source : « chef-d’œuvre », Wiktionnaire, section nom commun (CC BY-SA 3.0).