écus

nom commun · masculin

Étymologie. Du latin scutum (« bouclier rond »). escut.

1. Armement Bouclier que portaient autrefois les chevaliers.
   • Le chevalier se couvrit la tête de son casque, passa son écu au bras gauche, sauta sur le rivage, tira son cheval après lui, s’élança en selle — Alexandre Dumas, Othon l’archer, 1839
2. héraldique Figure en forme d'écu stylisé sur lequel on pose les pièces honorables, les partitions, les meubles d’armoiries.
   • L’écu de France.
   • L’écu était soutenu, de dextre et de senestre, par deux chimères d'or, et timbré, au milieu, d'un plumail d'azur, du casque d'argent, damasquiné d'or, taré de front et fermé d'onze grilles, qui est le casque des ducs, maréchaux de France, seigneurs titrés et chefs de compagnies souveraines. Et, pour devise : « Si Dieu volt ie vueil. » — Émile Zola, Le Rêve, 1888
   • Moi, Henri II de Bourbon, prince de Condé, bien que je sois de la famille royale, bien que mon écu porte les trois fleurs de lys, je ratifie le choix qui vient d’être fait, et salue M. le duc d’Angoulême pour notre roi légitime. — Michel Zévaco, Le Capitan, 1906, Arthème Fayard, collection « Le Livre populaire » nᵒ 31, 1907
3. numismatique Monnaie d’or ou d’argent frappée aux armes du souverain qui l’émettait.
   • D’ailleurs il ne pense pas à Modeste, cet écu de cent sous fait homme ! — Honoré de Balzac, Modeste Mignon, 1844
   • À propos, continua le roi, n’était-ce pas dix mille écus que vous deviez toucher de M. de Guise au cas où vous tueriez l’amiral ? — Alexandre Dumas, La Reine Margot, 1845, volume I, chapitre III
   • L’argent ! ce mot retentissait à mes oreilles, toutes les minutes. Je n’entendais jamais que le tintement de ce mot qui, à la fin, avait pris comme une sonorité d’écus remués. — Octave Mirbeau, Lettres de ma chaumière : La Tête coupée, A. Laurent, 1886
   • 1 autre exemple

     • Je t’envoie également cent écus romains pour le plaisir des doigts. La frappe est infiniment plus belle que celle des écus français. — Jean Giono, Le hussard sur le toit, 1951, réédition Folio Plus, pages 260-261
4. numismatique Ancienne monnaie de compte populaire.
   • À la foire, les Quarréens calculent encore par pistole (monnaie de compte de dix fr.) et par louis de vingt-quatre francs. L’écu de six francs et le demi-écu ont disparu : ils appartenaient au système duodécimal ; le louis de 24, du même système, devrait disparaître aussi. — Abbé Guignot, Essai sur Quarré-les-Tombes ; ses sarcophages mérovingiens et sa station...
   • Sur le seuil de leur porte, je remerciai mes voituriers de leur obligeance, et, ayant glissé un écu de six livres dans la main de leur fils, je me dirigeai vers la Croix-aux- Bois en coupant au plus court par les gaulis de Thénorgues et de Briquenay — Émile Pech, « Aline de Kerlange », chap. 8, dans L’Écolier illustré, 7ᵉ année, n° 19...
5. désuet Appellation populaire des pièces de cinq francs frappées jusqu'en 1878.
   • — Vous avez raison, dit Marsillat, et je suis bien fâché de n’avoir que cinq francs à joindre à votre aumône. Halte-là, Mylord, ajouta-t-il après avoir déposé son écu dans la main de la petite paysanne, et en voyant que sir Arthur se fouillait à son tour. Vous n’avez parié que cinq sous, et vous ne devez pas mettre davantage à l’offrande. — George Sand, Jeanne, 1844
   • Le Patito regarda machinalement la pièce où il se trouvait, et se vit dans un salon d’attente, plein de fleurs rares, dont l’ameublement devait coûter quatre mille écus de cent sous. — Honoré de Balzac, La Cousine Bette, 1846
   • Je reçois de nombreuses piécettes d’argent et quelques beaux écus de cinq francs. Je m’empresse quelques jours plus tard de les porter à la Caisse d'épargne. — Édouard Bled, « Mes écoles », Robert Laffont, 1977, page 73
6. figuré Marque quelconque en forme de blason.
   • Une indéniable sérénité se reflétait sur ses traits. Peut-être était-ce l’apaisante influence du cigare dont la bague rouge, ornée d’un somptueux écu gaufré d’or, indiquait sans discrétion le prix. — Francis Carco, Messieurs les vrais de vrai, Les Éditions de France, Paris, 1927
7. figurépluriel Richesse.
   • Avoir des écus.
8. Format français de papier défini par l'AFNOR avec les dimensions suivantes : 40 × 52 cm.
9. Comptes Acronyme de l’anglais European Currency Unit (Unité de Compte Européenne ou UCE, en français) et qui servit de référence monétaire avant l’introduction de l’euro. Son symbole est ₠, ECU.

dérivés

arbre aux écus, arbre aux mille écus, arbre aux quarante écus, compteur d’écus, Écu de Sobieski, le cul et les écus, porte-écu-jaune

apparentés

ECU, ÉCU

Source : « écu », Wiktionnaire, section nom commun (CC BY-SA 3.0).