touraco

Définitions

1. 1. ornithologie Nom donné à six genres d'oiseaux arboricoles, zygodactyles et frugivores, de taille moyenne (45-70 cm), appartenant à la famille des musophagidés, que l’on retrouve dans la forêt tropicale et les savanes de l’Afrique subsaharienne, possédant généralement une huppe érectile, et qui sont soit d’un beau vert ou bleu-vert avec des plages rouge brillant (musophaginés/corythaeolinés) ou blancs et gris ardoisé sans couleur vive (criniférinés), et dont les jeunes possèdent, comme l’hoazin, des doigts articulés au coude de l’aile leur permettant de grimper aux arbres.
   Parmi les multiples caractéristiques faisant des touracos des oiseaux vraiment uniques en leur genre, on peut mentionner la turacoverdine et la turacine, qui sont les substances respectivement responsables des pigmentations vertes et rouges de la sous-famille des musophaginés, qui regroupe les espèces de touracos les plus vivement colorées. Comme le nom de ces composés le suggère, on n'avait identifié jusqu'à tout récemment ces pigments, qui sont des porphyrines, que chez les touracos. On a longtemps cru que la coloration rouge du plumage de la vaste majorité des oiseaux tropicaux comme les colombars et les ptilopes — deux grands genres de columbidés aux couleurs rouges ou rouge orangé brillant — était due à des caroténoïdes provenant de leur régime alimentaire, alors que le magnifique rouge cramoisi ou violacé qu'arborent plusieurs espèces de touracos ne devaient cette teinte qu'à la turacine d'origine intrinsèque et non de source alimentaire. Cette hypothèse a cependant été sérieusement remise en question après que des études plus poussées eurent démontré que la couleur "unique" des porphyrines propres aux touracos était également sous le contrôle de la diète frugivore de ces oiseaux. En effet, la caractérisation chimique et spectrophotométrique détaillée de la turacine a établi que ce composé était identique à l'uroporphyrine III en complexe coplanaire avec du cuivre divalent (Cu²⁺).. Il a également été établi que la coloration rouge cramoisi de l'uroporphyrine III est entièrement dependante de la formation d'un complexe de coordination entre un atome de Cu²⁺ et l'anneau d'uroporphyrine III, et que dans leur habitat naturel, les touracos doivent ingérer en principe suffisamment de cuivre pour acquérir la belle couleur rouge violacé qu'ils arborent un peu partout dans leur plumage.
   Le touraco, si remarquable par la chevelure verte qui se dresse sur sa tête,
   Des tapis séchaient sur les fils tendus entre les arbres, des touracos à huppe blanche sautillaient d’une branche à l’autre, des chèvres taillaient la broussaille.

Étymologie

Nom (touraco, qui avait en anglais la même orthographe qu'en français à cette époque) créé en 1743 par l'ornithologue anglais George Edwards, apparemment sur la base d'un nom donné à ces oiseaux en Afrique occidentale que l'on avait communiqué à Edwards.

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