sylphes

nom commun · masculin

Étymologie. Du latin sylphus (« génie ») ou de silva, sylva (« forêt »), le mot semble être un mot-valise de sylva et nymphe et apparaît sous la plume de Paracelse à la Renaissance. La création du nom de sylphe pour désigner un genre d’oiseaux-mouches est récente et date de la première normalisation des noms français d’oiseaux effectuée de 1977 à 1983 ; ces oiseaux étaient appelés cynanthes ou lesbies au XIXᵉ siècle.

1. mythologie Génie de l’air des mythologies celte, notamment gauloise, et germanique.
   • Elle s’était évanouie comme un sylphe sans laisser de traces de sa fuite. — Gustave Aimard, Les Trappeurs de l’Arkansas, Éditions Amyot, Paris, 1858
   • Ce n’étaient plus un petit bûcheron et une petite pêcheuse, — mais un Sylphe et une Ondine, lesquels, plus tard, furent unis légitimement. — Gérard de Nerval, Les Filles du feu, Chansons et légendes du Valois, 1854
   • Le silence, le vent contenu du jardin clos, les pages du livre rebroussées sous le pouce invisible d’un sylphe, tout semblait demander : « Où sont les enfants ? » — Sidonie-Gabrielle Colette, La Maison de Claudine, Hachette, 1922, coll. Livre de...
   • 1 autre exemple

     • À mes yeux, il n’a pas changé c’est un sylphe de soixante-trois ans. Comme un sylphe, il n’est attaché qu’au lieu natal, à quelque champignon tutélaire, à une feuille recroquevillée en manière de toit. On sait que les sylphes vivent de peu, et méprisent les grossiers vêtements des hommes : le mien erre parfois sans cravate, et long-chevelu. De dos, il figure assez bien un pardessus vide, ensorcelé et vagabond. — Sidonie-Gabrielle Colette, Sido, 1930, Fayard, page 92
2. ornithologie Genre d’oiseaux-mouches de la sous-famille des trochilinés comprenant trois espèces d’aspect similaire qui se distinguent par leur bec particulièrement court au sein de cette sous-famille, leur très longue queue fourchue à rectrices étagées rappelant celle des porte-traînes, et leur coloration émeraude, turquoise ou saphir à reflets extrêmement luisants, et qui sont caractéristiques des forêts montagneuses des Andes, et particulièrement des forêts de nuage (genre Aglaiocercus).

synonymes

cynanthe désuet, lesbie désuet

dérivés

sylphe à queue d’azur, sylphe à queue violette, sylphe du Venezuela, sylphide

Source : « sylphe », Wiktionnaire, section nom commun (CC BY-SA 3.0).