précipices

nom commun · masculin

Étymologie. Du latin praecipitium (« chute, précipice »).

1. Abîme, gouffre, cavité très profonde et très escarpée.
   • Nous commençâmes à côtoyer la pente rapide du col, ayant à notre droite un précipice de cinq ou six cents pieds de profondeur, et au-delà de ce précipice une montagne à pic. — Alexandre Dumas, Impressions de voyage, La Revue des Deux Mondes T.1, 1833
   • Le capitaine et les quatre hommes […], avaient descendu la pente des rochers, au risque de se briser mille fois en tombant dans les précipices qui s’ouvraient sous leurs pieds. — Gustave Aimard, Les Trappeurs de l’Arkansas, Éditions Amyot, Paris, 1858
   • Le Drac ! s’était écrié l’abbé Gévresin, montrant, au fond du précipice, un serpent liquide qui rampait et se tordait, colossal, entre des rocs, ainsi qu’entre les crocs d’un gouffre. — Joris-Karl Huysmans, La Cathédrale, Plon-Nourrit, 1915
   • 1 autre exemple

     • La route est très belle maintenant ; mais toujours pas de parapet, et nos chevaux s’entêtent dans leur manie de trotter au ras du bord. — Il y a près de nous des précipices dont l’obscurité qui vient ne nous laisse déjà plus voir le fond. — Pierre Loti, Voyage de quatre officiers au Monténégro, 1882, page 270
2. figuré Grand malheur, disgrâce, catastrophe.
   • Crise du système, crise bipolaire, crise nucléaire, c’est Cuba en 1962 qui plonge le monde dans l’angoisse nucléaire, au bord du précipice de la mort planétaire. — Albert Legault, Michel Fortmann, Une diplomatie de l’espoir : Le Canada et le...
   • Le développement de la société occidentale était le triomphe de l’indépendance de l’homme et de sa puissance. Et voilà que soudain, au XXᵉ siècle, on a vu — avec quelle netteté ! — que cette société était fragile et bâtie sur des précipices. — Alexandre Soljenitsyne, Le Déclin du courage : Discours de Harvard, juin 1978, traduit...
   • Une vaine ambition l’a poussé jusqu’au bord du précipice.
   • 1 autre exemple

     • Il marche sur le bord du précipice ; s’il ne change pas de conduite, il est perdu.

dérivés

au bord du précipice

apparentés

précipité, précipiter

Source : « précipice », Wiktionnaire, section nom commun (CC BY-SA 3.0).