mégathérium

nom commun · masculin

Étymologie. De son nom scientifique Megatherium.

1. Grand mammifère fossile.
   • Signalons encore, dans la série militaire antédiluvienne, le Mégathérium, ou petit tank de combat, première mouture du char d’assaut. Pareil au fourmilier, le Mégathérium galopait sur ses ongles recourbés dont la sole était résistante. Comme il ne pouvait grimper aux arbres, qu’il laissait sans feuilles après les avoir dévorés comme des salades, il les abattait, ou plutôt il les couchait, il les pliait, il les dépiautait ! — Léon-Paul Fargue, Le Piéton de Paris, Gallimard, 1939
   • Il s’était notamment intéressé aux espèces sud-américaines : « On demandera peut-être, en manière de raillerie, si je considère le paresseux, le tatou et le fourmilier comme les descendants dégénérés du mégathérium et des autres monstres gigantesques voisins, qui ont autrefois habité l’Amérique méridionale. — Jean-Baptiste de Panafieu, Darwin à la plage: L’Évolution dans un transat, 2017
   • Cuvier a bénéficié de la colonisation de l'Amérique, qui a permis de rapporter des squelettes en Europe. À partir d’une molaire d’un mastodonte américain et d'un squelette de megatherium retrouvé en Argentine, il en a ainsi conclu qu’il y avait un « monde antérieur au nôtre ». Cuvier était toutefois opposé à l’dée d’évolution, alors appelée transformisme. — Élisabeth Kolbert – La sixième extinction- Le Point Nᵒ 2242 - 27 août 2015)

Source : « mégathérium », Wiktionnaire, section nom commun (CC BY-SA 3.0).