licorne

nom commun · féminin

Étymologie. Déglutination par l’article de l’italien alicorno, altération de unicorne (XIIᵉ siècle), du latin unicornis. Autre hypothèse, directement du latin unicornis, par suppression de la lettre u et transformation du n en l, comme dans orphelin, qui vient de l’ancien français orfenin. Troisième possibilité, le mot initial unicorne aurait été compris comme « une icorne » (déglutination), formant avec l'article défini « l'icorne », et enfin « une licorne », par agglutination (comme dans lierre).

1. zoologie Quadrupède fabuleux, ressemblant à une biche portant une corne au milieu du front, à queue de lion et barbiche de chèvre, dont il est souvent question dans les bestiaires et les légendes du Moyen Âge.
   • La licorne est souvent représentée — incorrectement — comme un cheval à corne.
   • La licorne médiévale, à l’allure équine dotée d’une corne frontale et d’attributs caprins (bouc et pattes), est symbole de puissance spirituelle, de pureté et de pouvoir magique. — Claude Ferrero, Tous les secrets de Lyon et de ses environs, Ouest-France, 2016, page 182
2. figuré Économie Start-up évaluée à plus d’un milliard de dollars et qui est financée par un fonds de capital-risque.
   • Elle devient même une licorne. Ce terme poétique qui évoque la rareté désigne, de manière plus prosaïque, les start-up non cotées en bourse et valorisées à plus de 1 milliard de dollars. — Michel Waintrop, « Le succès de BlaBlaCar », La Croix, page 15, 18 septembre 2015
3. héraldique Meuble représentant l’animal fabuleux du même nom dans les armoiries. Elle est parfois représentée à tort sous la forme d'un cheval à une corne, donc avec une queue incorrecte et des sabots au lieu des ongles fendus des chèvres.
   • Coupé : au 1ᵉʳ parti au I de gueules à la croix cléchée, vidée et pommetée de douze pièces d’or et au II d’or à la licorne passante d’azur, au 2ᵉ de sinople à deux sabres d’argent, passés en sautoir et soutenus d’une gerbe de blé d’or liée de gueules, qui est de la commune de Perville du Tarn-et-Garonne → voir illustration « armoiries avec une licorne »
4. Femme, généralement bisexuelle, en relation avec un couple hétérosexuel.

synonymes

unicorne

dérivés

alicorne, licorne chinoise, licorne de mer, licorne de Sibérie, licorne du genre

apparentés

décacorne

Source : « licorne », Wiktionnaire, section nom commun (CC BY-SA 3.0).