ergastules

nom commun · masculin

Étymologie. Du latin ergastulum (« ergastule »).

1. antiquité Prison où l’on enfermait les esclaves condamnés à des travaux pénibles.
   • Un ergastule pouvoit contenir jusqu'à quinze hommes: ceux qui y étoient confinés, s'appelloient ergastules, & leur geolier, ergastulaire. — L'Encyclopédie ou dictionnaire raisonné des sciences, des arts et des métiers
   • Ô Sylvius, il y a toujours des râles au fond des ergastules, des rugissements dans les cages ouvertes d’où bondissait la mort farouche ; il y a des clameurs inhumaines dans l’air qui ronge les marbres désunis et la terre, ivre encore du sang qu’elle a bu, me renvoie les affres de tant d’agonies. — Marguerite Burnat-Provins, Le Livre pour toi dans la bibliothèque Wikisource , LXXXII....
   • Remplaçant les mercenaires par des captifs obligés, quand même, à une besogne improductive, par un bétail humain soumis à tous les affronts, aux ordres stupides, aux injures, à la bêtise des chaouchs et des sous-offs, la « Patrie » enrôle dans ses ergastules une troupe frémissante ou résignée de jeunes hommes qui ne peuvent refuser la casaque militaire. — Laurent Tailhade, Discours pour la Paix, Lettre aux conscrits, L’Idée libre, 1928, pages 21-30
2. rare Atelier où travaillent des esclaves.
   • Une plainte continue monte du fond des ergastules. — Gustave Flaubert, La Tentation de saint Antoine dans la bibliothèque Wikisource
   • Je sais de même que, pour la malheureuse issue d’une famille infortunée, il n’y a de ressources, en dehors de l’ergastule du mariage, que l’abomination de la prostitution. — Victor Méric, « Féminisme et Féministes », dans Les Hommes du jour, 7 juin 1913, pages...
   • Je m'installai à la photocopieuse comme aux galères. À chaque fois, je devais soulever le battant, placer la plage avec minutie, appuyer sur la touche puis examiner le résultat. Il était quinze heures quand j'étais arrivée à mon ergastule. À dix-neuf heures, je n'avais pas encore fini. — Amélie Nothomb, Stupeur et tremblement, Albin Michel, 1999, page 33

hyponymes

négrerie, captiverie

Source : « ergastule », Wiktionnaire, section nom commun (CC BY-SA 3.0).