en passe de

locution prépositive

Étymologie. Provient du billard, où l’on nomme « passes » les trous aux extrémités de la table. Être en passe, c’est pouvoir viser les trous en un coup (note dans Le Misanthrope de Molière, édition de Jacques Chupeau).

1. vieilli Être capable de.
   • Je ne veux point ici faire le capitan ; Mais on m’a vu soldat avant que courtisan ; J’ai servi quatorze ans, et je crois être en passe De pouvoir d’un tel pas me tirer avec grâce, […]. — Molière, Les Fâcheux, 1661
   • « Si bien qu’à votre sentiment, » dit Jules, « un boiteux ou un bossu sont plus en passe de plaire qu’un homme droit et fait comme tout le monde ? » — Prosper Mérimée, Le Vase étrusque, 1845
2. Evoque l'idée d'une situation favorable.
   • Il est en passe de devenir officier.
   • Hélas !ce sont ces mêmes hommes qui sont en passe de nous gouverner demain. — André Gide, Journal, 1942-1949, p. 178
3. Indique un futur proche : Sur le point de.
   • Oh ! oh ! fit Summy Skim, les quelques jours me paraissent en passe de devenir quelques semaines ! — Jules Verne, Le Volcan d’or, 1906
   • Mais, sapristi, vous voici en passe de devenir un personnage ? … Vous seriez élu capitaine que cela ne m’étonnerait pas… — Robert-Louis Stevenson, L'Ile au trésor, 1911, traduction par André Laurie
   • Je travaille en classe avec une énergie nouvelle, brute, il me faut la première partie du bac pour trouver en philo la réponse aux questions qui m’agitent depuis que l’amour et les hommes sont en passe de devenir pour moi une histoire simple. — Annie Ernaux, La femme gelée, 1981, réédition Quarto Gallimard, page 378
   • 4 autres exemples

     • Quant à Aloïs, qui fumait sa pipe sur le balcon de sa chambre en écoutant les bruits de la nuit, il était à mille lieues de se douter que sa mission – dont la discrétion devait seule assurer sa sauvegarde – était en passe d’être connue de tous, mais sous des apparences et pour des motifs qu’Harry Crocet, en dépit de sa subtilité, n’avait pas prévus. — Charles Exbrayat, Le temps se gâte à Zakopane, 1986, pages 161-162
     • [Titre] Dans l’Isère, la disparition et le meurtre de Marie-Thérèse Bonfanti en passe d’être résolu après trente-six années de mystère — Antoine Albertini, Dans l’Isère, la disparition et le meurtre de Marie-Thérèse...
     • Depuis cette antique période, l’eau avait coulé sous les ponts et Jean Pelletier était en passe (si son épouse ne l'envoyait pas ad patres) de prendre une belle revanche. — Pierre Lemaitre, Le Silence et la Colère, Calmann-Lévy, 2023
     • Il semble que l’homme blanc soit en passe de réussir dans son entreprise d’extermination du peuple Nde. — Philippe Morvan, Ours, Calmann-Lévy, 2018

Source : « en passe de », Wiktionnaire, section locution prépositive (CC BY-SA 3.0).