diable à quatre

locution nominale · masculin

Étymologie. Composé de diable et à quatre : « au carré ».

1. Méfait digne du diable.
   • Nos confrères firent les diables à quatre.
   • L’incendie qui n’était d’abord qu’un innocent follet égaré dans les brouillards de la rivière fut bientôt un diable à quatre tirant le canon et force arquebusades au fil de l’eau. — Aloysius Bertrand, Gaspard de la nuit , 1842
   • Tréville entendait admirablement la guerre de cette époque, où, quand on ne vivait pas aux dépens de l’ennemi, on vivait aux dépens de ses compatriotes : ses soldats formaient une légion de diables à quatre, indisciplinée pour tout autre que pour lui. — Alexandre Dumas, Les Trois Mousquetaires, 1844, réédition Les Classiques de Poche, page 80
   • 3 autres exemples

     • Un soldat me disait : « Les filles ici sont des Sainte-Nitouche. Le jour, dans les rues, pas une ne parlerait à un militaire ; le soir elles font le diable à quatre. » — Hippolyte Taine, Carnets de voyage : Notes sur la province, 1863-1865, Hachette, 1897
     • En compagnie de leur père, ils se tenaient à peu près tranquilles ; mais avec les domestiques ils faisaient déjà le diable à quatre, et ce fut bien autre chose lorsqu’ils eurent pris l’habitude de venir seuls. — Émile Guillaumin, La vie d’un simple, 1904, page 192
     • Ne te tourmente pas trop, Minette ; tout cela est loin, il est là, ton diable à quatre, et je t’assure qu’il ne recommencera pas de sitôt !... — Colette Vivier, La maison des petits bonheurs, 1939, réédition Casterman Poche, page 287

Source : « diable à quatre », Wiktionnaire, section locution nominale (CC BY-SA 3.0).