couper les cheveux en quatre

locution verbale

Étymologie. Composé de couper, cheveux et quatre.

1. figuré Être trop précis ou trop méticuleux.
   • — Je vous dirai que je n’aime pas beaucoup chercher la petite bête et m’égarer dans des pointes d’aiguilles ; on ne perd pas son temps à couper les cheveux en quatre ici, ce n’est pas le genre de la maison, répondit Mme Verdurin, que le docteur Cottard regardait avec une admiration béate et un zèle studieux se jouer au milieu de ce flot d’expressions toutes faites. — Marcel Proust, Un amour de Swann, 1913, réédition Le Livre de Poche, page 36
   • C’est avec cette manie de couper les cheveux en quatre qu’on arrive à s’empoisonner la vie. — Pierre Benoit, La Chaussée des géants, 1922, Albin Michel, réédition Le Livre de...
   • Bernard ne souhaitait plus rien que d'en finir. Mais il connaissait cette maniaque : elle s'en donnerait à cœur joie de couper les cheveux en quatre. — François Mauriac, Thérèse Desqueyroux, Grasset, 1927
   • 1 autre exemple

     • Ce personnel croit à l’efficacité de ce qu’il fait et ressent vite comme une intrusion déprimante et inutile les interrogations de chercheurs qui s’attachent à couper les cheveux en quatre. — Russel A. Jones, Nathalie Burnay, Méthodes de recherche en sciences humaines, 1999
2. Pinailler.

synonymes

chercher la petite bête, enculer les mouches vulgaire, fendre un cheveu en quatre vieilli, s’égarer dans des pointes d’aiguilles

dérivés

coupage de cheveux en quatre, coupeur de cheveux en quatre

apparentés

tiré par les cheveux, tétrapilectomie, tétrapilectomique, tétratrichotomie

Source : « couper les cheveux en quatre », Wiktionnaire, section locution verbale (CC BY-SA 3.0).