cheval de bois

locution nominale · masculin

Étymologie. → voir cheval et bois

1. vieilli Hippologie Figure en bois pour voltiger.
   • Faire les exercices sur le cheval de bois pour apprendre à monter à cheval & à descendre légèrement , ou à faire divers tours qui montrent l’agilité & la dextérité d’un cavalier. — Encyclopédie méthodique : Arts académiques: équitation, escrime, danse, et art de...
2. Sculpture en bois de taille réduite représentant un cheval, destinée à être montée par des enfants dans un manège forain.
   • Le cheval de bois est incomestible. On ne le trouve que dans les manèges. Pour la beauté de la chose. Il monte et il descend autour d’un axe en cuivre. Il a des naseaux vermillon, une selle de pourpre, un œil de biche effarouchée. Il se plaît dans le fracas des musiques mécaniques et la fumée des tirs aux pipes. Il tourne comme les souris blanches préparées en laboratoire. C’est un grand malade du cerveau. — Alexandre Vialatte, Chroniques de la Montagne 1962-1971, 26 mai 1968, Robert Laffont,...
3. Jouet d'enfant.
   • Mon grand cheval de bois et quelques images me suffisaient comme jouets. — Paul Léautaud, Le Petit Ami, 1903, réédition Le Livre de Poche, 1964, page 40
4. histoire Tréteau en arête pour le supplice.
   • De plus, le cheval de bois était employé pour torturer les hommes et les déchirer cruellement en manière de châtiment — ainsi qu’on peut le constater clairement dans les cas des Martyrs Chrétiens. — Antonio Gallonio, Traité des instruments de martyre et des divers modes de supplice...
5. aviation vieilli Tête-à-queue.
   • Brusquement je m’aperçois que le terrain est en pente et que, si j’atterris dans la longueur, je risque d’avoir une roue plus bas que l’autre et d’être entraîné dans un « cheval de bois » dont on ne sait d’avance les fantaisies. — Jacques Mortane, Missions spéciales, 1933, page 99
   • D’un seul coup, brutalement, le flotteur gauche s’engagea. Je fus emmené dans un « cheval de bois » à gauche, que je pus contrecarrer quelque peu en accélérant. — Jean Mermoz, Mes Vols, Flammarion, 1937, page 62
6. sylviculture désuet Ardennes Sorte d'échelle utilisée par les écorceurs pour ôter les écorces de chênes sur pied.
   • On peut obtenir deux ou trois cylindres d'écorce ( "toe" ou "toey" ) dans un arbre. Quand l'arbre est sur pied, on se sert pour lever le deuxième et le troisième "toe" d'une sorte d'échelle appelée "cheval" ou "cheval de bois", ou "cheval de peleur", "cheval de plumeur" ou "chevalet". Le dernier barreau de cette échelette est une grosse hart, pour mieux embrasser le tronc. — Lorraine vivante, hommage à Jean Lanher, sous la direction de Roger Marchal et Bernard...

synonymes

chevalet, âne espagnol

Source : « cheval de bois », Wiktionnaire, section locution nominale (CC BY-SA 3.0).