avaler des couleuvres

locution verbale

Étymologie. Composé de avaler et de couleuvre.

1. figuré Subir des mortifications qu’on est obligé de dissimuler, dont on n’ose se plaindre.
   • — Je le sais, répondit Bobino avec cette douceur rageuse de l’homme résolu à avaler des couleuvres, des serpents, et s’il le faut des boas ! — Louis-Henri Boussenard, Le Secret de Germaine, Librairie illustrée, 1896, page 1076
   • Si encore c’était pour devenir comtesse pour de vrai, je persisterais peut-être à avaler des couleuvres… mais pour usurper une place dont il serait possible de me chasser à la première occasion, il n’y a rien de fait ! — René Monfort, La Czarine, volume 2, Fayard frères, 1896, page 1930
   • Pour ce qui est de nous, bon populo, en fait de poissons, nous continuerons à avaler des couleuvres, — et aussi à trimer pire que des galériens afin que les mornes de la haute se baladent dans de riches falbalas. — Émile Pouget, L’Hiver, 1897
   • 4 autres exemples

     • Mais il s’était promis que, jusqu’au jour de la revanche, il serait maître de son humeur, doux, facile, plein de mansuétude, qu’il mettrait son orgueil sous ses pieds, qu’il avalerait des couleuvres sans répugnance, qu’il se laisserait gouverner par la pure raison, aussi lumineuse que les passions sont troubles, qu’il rachèterait sa fatale imprudence par des prodiges d’empire sur lui-même et d’héroïque sagesse. — Victor Cherbuliez, Olivier Maugant, Hachette, 9ᵉ édition, 1910, page 324
     • Le régisseur eut l’air accablé du vieux saltimbanque qui se rappelle que dans ce métier-là, jusqu’à la fin de la carrière, il faut avaler des couleuvres. — Jean L’Hôte, La Communale, Seuil, 1957, réédition J’ai Lu, page 139
     • Il fallait un médecin acceptant de venir à Sólanto une fois la semaine, quelqu’un de jeune, de talentueux et non pas un de ces larbins comme on en voit attachés aux familles fortunées. On les commande, on les décommande, on les rabroue, on lésine sur les honoraires et ils se consolent de tant de couleuvres avalées avec une droite à table qu’on leur accorde, de temps en temps, le dimanche. — Edmonde Charles-Roux, Oublier Palerme, Grasset, 1966
     • Chapeau à Nicolas Hulot d’avoir pris ses responsabilités en démissionnant d’un gouvernement libéral et anti-écologiste. Il ne pouvait plus servir de caution et avaler des couleuvres. — Le Monde, Démission de Nicolas Hulot : « C’est la fin d’une illusion » pour les...

synonymes

avaler un crapaud

dérivés

encouleuvrer

Source : « avaler des couleuvres », Wiktionnaire, section locution verbale (CC BY-SA 3.0).