à son corps défendant

locution adverbiale

Étymologie. Composé de corps et de défendre.

1. au sens propre En résistant à une attaque.
   • — Oui, mais l’accusé a agi à son corps défendant, car il avait en face de lui quelqu’un qui voulait le tuer. — Alphonse Karr, Messieurs les assassins, C. Lévy, 1885, page 64
   • Plus tôt dans la journée, l’artillerie turque a décimé un convoi de civils, encadrés par les forces kurdes, se dirigeant vers Ras Al-Aïn, à une centaine de kilomètres à l’ouest, pour protester, à leur corps défendant, contre l’invasion menée par la Turquie et ses milices islamistes. — Allan Kaval, Réduits à solliciter le renfort de Damas, les Kurdes pleurent la fin d’un...
2. familierfiguré Malgré soi, à regret, à contrecœur, contre son gré, de mauvaise grâce, avec répugnance.
   • L’exemple est admirable, et cette dame est bonne : Il est vrai qu’elle vit en austère personne ; Mais l’âge, dans son âme, a mis ce zèle ardent, Et l’on sait qu’elle est prude, à son corps défendant. — Molière, Le Tartuffe ou l’Imposteur, 1664, acte I, scène 1, vv. 121-124
   • Il est certain que les habitants de la campagne et même des petites villes parlent toujours patois entre eux, et qu’ils ne se servent du français qu’à leur corps défendant. — Aimé Constantin, Études sur le patois savoyard, Burnod, 1877, page 7
   • C'était à mon corps défendant, poussé par lui, que je m'étais mis à goûter à ce champagne, à ces alcools dans lesquels, auparavant, je ne trempais jamais les lèvres. — Pierre Benoit, Le Soleil de minuit, Albin Michel, 1930, réédition Le Livre de Poche, page 175
   • 4 autres exemples

     • J’ai accepté le ministère à mon corps défendant et on me ferait le plus grand plaisir en m’ôtant ce fardeau. — Louis-Nicolas Davout, Les Cent-Jours dans Davout, maréchal d'Empire, tome 2, 1898, page 201
     • La corporation étant un organisme chrétien, les juifs en étaient ipso facto écartés ; l’exercice des professions étant interdit en dehors des corporations légalement reconnues, ils furent contraints, à leur corps défendant, de renoncer au travail manuel. — Léon Berman, Histoire des Juifs de France des origines à nos jours, 1937
     • Dès lors, les journalistes se retrouvent dans une position précaire : ils sont vus, à leur corps défendant, comme des combattants engagés dans des affrontements souvent brutaux. — « L’inquiétante progression d’Israël dans le classement des pays par nombre de...
     • "Mr Mulligan, j’aimerais vous aider, mais je ne puis le faire à votre corps défendant." — Anna Hope, La salle de bal, Gallimard, 2017

Source : « à son corps défendant », Wiktionnaire, section locution adverbiale (CC BY-SA 3.0).